1985年，刚刚结婚一年的张瑜在“中美文化交流基金会”的经济担保下，远赴美国加州州立北岭大学学习影视制作。临走时，她对丈夫说：“等着我，我学成后就回国。”张瑜到美国时身上只带了东凑西凑的几十美元，只好租了一间很小的地下室。为了生存，她找到两个做中文家教的工作，无论刮风下雨，她都骑着一辆旧自行车往返于住处、学校和学生家。每天晚上回到家，她都累得连洗漱的力气都没有，倒在床上就睡着了。
