紧邻公路的城墙附近，立着一块“蔡国故城”圆形石碑
对河南有所了解的人都知道，河南驻马店有个上蔡县，上蔡以东有个新蔡。其实在古代，新蔡东边还有一个“下蔡”。这“三蔡”的得名皆与楚国有关。
斗转星移，到了现在，蔡姓已经发展成为中国第44大姓，蔡姓子孙遍布海内外。每到清明，不少蔡姓后人会不远万里，回到“发源地”上蔡县祭拜祖宗。
蔡姓由来：西周时的蔡国国姓
2月19日，上蔡县杨屯镇，54岁的蔡小启正抱着2岁的孙子旭旭晒太阳。说起蔡姓，蔡小启一下子来了精神，“俺可是蔡叔度的后代啊！”
他说，杨屯镇姓蔡的人不多，但他所在的村民小组的人都姓蔡。他听父辈说过，村里的蔡姓人都是古蔡国的后裔。蔡小启的说法，被村里其他蔡姓人证实。他们公认的老祖宗，便是3000多年前古蔡国的建立者——蔡叔度。
上蔡县蔡氏宗亲会会长蔡国芳介绍，公元前1066年，周武王姬发打败了殷纣王，为巩固西周政权，他大封宗室，把弟弟姬度分封在蔡地。姬度建立了蔡国，都城位于今天的上蔡县城附近，他被人称为“蔡叔度”。相传，蔡叔度死于郭邻（上蔡县城西1公里处），葬于郭邻东200米处的卧龙岗。
在蔡国芳指引下，河南商报记者来到上蔡县城城西的卧龙岗。这里，蔡氏后人建造了规模不小的“叔度陵园”，以纪念蔡姓始祖蔡叔度。
对于当地蔡姓人而言，说到蔡国和蔡叔度，不得不提起蔡仲。蔡国芳介绍，蔡仲是蔡叔度的儿子，一部分蔡姓人视他为得姓始祖，并在上蔡县城东北修建了“蔡仲陵园”。
史料记载，公元前447年，蔡国被楚国所灭。后人为了保留蔡姓，便“以国为氏”，四散分居。不过，蔡姓来源也存在多种说法，比如源于少数民族改姓等。
父子接力，建造蔡国城池
蔡国故城遗址，位于今天的上蔡县城西南。故城已经难觅踪影，而宽厚的古城墙依然矗立，城墙最宽处近百米，最高处约20米。
上蔡县蔡姓文化研究会副会长盖志介绍，古城墙总长10490米，围起来的面积约8.86平方公里，是如今保存较为完整的西周时期城墙遗址。
与大多古城墙不同的是，古蔡国城墙有内外两层。站在高处，能看到古城墙呈“U”形。盖志说，这种构造在古代被称作“瓮城”。瓮城是城墙的一部分，分为内外两层，它用于保护主城门，加深纵深防线，同时利于守卫部队迅速集结人马，居高临下，从多个角度打击进入瓮城的敌军。考古人员介绍，上蔡的“蔡国瓮城遗址”开了我国瓮城之先河。
关于故城遗址，当地流传着“父子俩合力建城”的故事。当地村民介绍，蔡叔度被周武王封到蔡地，首先建造城池。而动工不到3年，蔡叔度因不满周公旦摄政，起兵反叛被镇压。蔡国的封号被取消，蔡叔度也被软禁，不久去世。
好在蔡叔度的儿子蔡仲“率德驯善”，赢得周公旦赞誉，被重新封在蔡地。蔡仲继承父亲未竟的事业，在当地百姓的帮助下，他终于建了一座气势宏伟的蔡国城池。
历史上的“三蔡”
“可惜，蔡人的祖先重视防御，但还是无法抵挡南方日益强大的楚国。”盖志说，正是楚国的强大，才使古蔡国历经多次迁移，也就有了上蔡、新蔡和下蔡这“三蔡”的说法。
上蔡，即蔡叔度建立的蔡国。后来，他的后代蔡灵侯被杀，蔡国在上蔡共历经18个王，持续了514年。
楚国第一次灭掉蔡国后，楚国公子弃疾被封为蔡公。3年后弃疾叛乱，杀掉了楚王并自立为王。为了收买人心，他重新恢复了蔡国，将蔡国的后裔封为蔡平侯。然而，楚国依旧霸占着上蔡不归还。无奈，蔡平侯只好南迁，在今天的新蔡县城西北建立都邑，称为新蔡。
何为下蔡？蔡平侯建都新蔡后，蔡国仍不稳定，在周边国家的联合攻打下再次迁都，这次迁入了楚国境内。好景不长，东面的吴国兵临城下，蔡国抵挡不住，被迫将官民和蔡侯的祖坟一起迁入吴国的州来（今安徽凤台县一带），后人称之为“下蔡”。
死心塌地跟楚国，却受它伤害最深
在蔡小启看来，上蔡是蔡姓的根，但上蔡的蔡姓人并不多，原因是古蔡国几次覆亡，蔡人被迫迁往他处。
在蔡氏后人看来，蔡国和蔡姓的迁徙，与楚国联系密切。蔡国芳说，春秋时期，最早臣服楚国的是蔡国，最死心塌地附属于楚国的也是蔡国，但受楚国迫害最深的还是蔡国。
蔡国多次迁都，国人散居四方，逃亡的蔡人以国为氏，后裔遍布大江南北。蔡国灭亡时，经历多次迁徙的蔡人，足迹已遍布今天的河北、安徽、山东、山西、陕西、湖北、湖南、江苏等地。
河南商报记者查阅史书和蔡氏族谱发现，两晋之交，蔡氏有族人随中原士族南渡，定居江浙一带。唐末中原战乱，河南的蔡氏后人随王潮、王审知入闽，后来又从福建宁化县迁到了广东梅州。到了明代，蔡姓已分布全国各地。
郑成功收复台湾时，有蔡姓人移居宝岛
五湖四海的蔡氏后人，一直渴望回到祖先所在地。上蔡县侨办一位负责人告诉河南商报记者，近年来，国内蔡姓人经常来上蔡祭拜祖先，泰国、马来西亚、菲律宾等国的蔡氏后裔，也经常组团回上蔡寻根谒祖，台湾地区的蔡姓人更是频繁“回家”。
说起台湾蔡姓的来历，文献资料中有记载：明末清初，郑成功收复台湾时，已有蔡姓人移居台湾。清康熙、乾隆年间，进入台湾垦荒的大陆蔡姓人也不在少数。
另有记载称，漳浦县蔡姓于明清时入台人数也很多，郑成功部将蔡文就是漳浦人，他协助郑氏治理台湾20多年。
如今，蔡姓已发展成为中国第44大姓，在台湾，蔡姓人数位居第八，台北市区、台北金山乡和万里乡及基隆市一带的望族多为蔡氏。
