北京时间12月2日凌晨1时30分，嫦娥三号月球探测器携“玉兔”号月球车开启了踏访月宫之旅。嫦娥探月不仅吸引了中国民众的极大关注，也牵动着各国航天专家的视线，他们时刻跟踪着中国首次落月探测的最新进展。
中国已成探月先锋
“我等不及看到‘玉兔’在月球表面行走的情景了！”美国行星协会科学家埃米莉·勒科达瓦拉在观看完嫦娥三号探测器成功发射的视频直播后对本报记者说。她表示：“在美丽日出照亮的新月形地球背景中，我通过视频镜头，看到安装在火箭第三级的探测器分离出来，这感觉让人激动极了。”“祝贺中国嫦娥三号探测器发射成功，此次发射堪称完美。无论是发射，还是与世界分享这一激动人心的时刻方面，(中国)干得漂亮。”
勒科达瓦拉认为：“探索另一个世界极为艰难，但我丝毫不怀疑中国能够做到。中国不只是能制造航天器并让其执行任务，也能够实现比预期计划更深远的目标。中国的太空计划正在一步步有条不紊地前进。作为旁观者，我认为中国太空计划的目标或许比人类登陆月球更为深远。”
美国赖斯大学空间研究所所长戴维·亚历山大同样对中国的探月工程给予高度评价。他说，近年来，中国不但将包括女性在内的航天员送向太空，也发射了绕月探测器。这次中国又发射嫦娥三号，尝试让“玉兔”月球车在月球表面实现软着陆，这说明中国正在积极建设自己的太空技术能力。戴维表示，这次探月不仅需要太空技术能力，也需要在地面上跟踪、控制及分析修正等方面的能力，相信中国此次将会展现其诸多技术能力。
曾到访过中国航天科研机构的俄罗斯宇航员弗拉基米尔·科瓦廖诺夫认为，中国的探月并没有依靠苏联或者美国的经验，而是参考吸取了这两国探月计划的优缺点，从而发展本国的探月计划。现在中国是探月领域的先锋，中国的探月计划可以促进、引领其他国家对月球的研究。
欧洲航天局科学项目委员会主席里夏尔·博纳维尔表示，嫦娥三号任务意味着中国空间技术能力又向前迈出新的一步，它将与未来的嫦娥四号任务一起，为下一步月球探测计划打下基础，即采集月球样本并返回地球。
印度航天专家同样对嫦娥三号给予高度关注。印度空间研究组织前主席奈尔表示，目前印度也在进行着陆系统的研发，为“月船2号”做准备。他表示，尽管印度已经成功发射了火星探测器，但仍要正视与中国在航天领域方面的差距。
过去的5年间，中国稳步迈进，印度却停滞不前。目前，中国已经有了自己的空间站，并成功将多名宇航员送入太空。印度虽然成功发射火星探测器，但该探测器最终能否顺利进入火星轨道还是未知数。他认为，尽管印度在空间通信和遥感技术方面领先于中国，但就整体航天水平而言，“很明显，中国已经把印度甩在后面”。
关注“嫦娥落月”难点
此次嫦娥三号任务的最大看点是实施月球软着陆，并释放“玉兔”号月球车。各国航天专家对于“嫦娥落月”和“玉兔探月”给予了极大重视。
对于嫦娥三号的预计着陆点月球虹湾区，美国月球与行星研究所专家保罗·斯普蒂斯认为，此前还没有探测器到过虹湾，这一地区相对平坦，是个不错的着陆点。英国科学家皮林格指出，嫦娥三号预计着陆的区域接近月球北极，对于月球极地，科学家还知之甚少，希望此次探月为科学界带来更多收获。
美国航天局“月球探索分析小组”成员、约翰斯·霍普金斯大学太空科学家杰夫·普莱夏表示，嫦娥三号的降落地点距“阿波罗”的访问地点及苏联月球车取样地点都很远，如果它对月表物质进行化学与光谱测量，那将会提供更多的重要信息，这些数据也有助于校验此前的轨道探测器所采集的数据。
普莱夏称：“据报道，嫦娥三号着陆器有避障能力，希望它能避开任何大型障碍，比如石头。美国‘勘测者’系列探测器与苏联的月球着陆器都是‘盲着陆’，这就是说这些探测器简单地执行事先设好的程序降落，然后听天由命。月球表面地形凹凸不平，有很多小陨坑。陨坑一般不是大问题，真正的大问题是石头。”
普莱夏说：“最重要的技术是避障。当接近月表时，如果用成像系统或雷达等扫描发现有障碍，那么探测器就可以移动一下位置。”
俄罗斯行星科学家舍甫琴科更关注此次落月的控制工作。他介绍说，月球上有很多重力异常区，可能影响落月。而月球虹湾区的正负异常重力场会相互抵消，可达平衡。即便如此，也要小心着陆区的陨石坑或石头等障碍。此外，由于地月间信号传递略有延迟，控制团队须对月球车前进道路上的各种情况做好预判。
期待开展航天合作
美国航天局今年9月发射了“月球大气与尘埃环境探测器(LADEE)”，美国一些媒体援引杰夫·普莱夏的话称，嫦娥三号任务可能会对LADEE观测产生不利影响。对此，普莱夏向本报记者澄清说：“嫦娥三号进入月球轨道以及着陆的过程中，会使用火箭发动机。
这些发动机工作过程中排出的废气将使得 LADEE观测任务变得复杂，因为将有大量外来气体释放到月球环境中。”但普莱夏也同时指出，“这不全是坏消息。LADEE将能够研究外来气体怎样扩散以及怎样被太阳风吹散。还有就是嫦娥三号着陆时可能会激起(月球表面的)细粒土壤进入月球轨道，LADEE可以对它们进行测量，这也将是一个有意义的实验。”
关于美媒炒作中国航天项目对美国构成威胁以及中美航天合作禁令的问题，美国航天局月球勘测轨道飞行器的照相团队首席专家、亚利桑那州立大学教授马克·鲁宾逊表示：“我相信进行太空探索的国家合作探索月球(机器人与人类)一定会推进我们对月球乃至整个太阳系的科学认识，同时会推进未来把人类送上火星所必需的技术。”
事实上，中国在探月项目上已经与欧洲展开了合作。欧洲航天局国际关系部负责人卡尔·伯奎斯特表示，欧洲航天局曾经在嫦娥一号和嫦娥二号任务中与中国开展过合作，在嫦娥三号任务中，欧洲航天局也为中国提供了一定的支持，允许其使用欧航局的地面站。嫦娥三号任务与前两次任务相比更为复杂，欧洲航天局一定会密切关注任务进展情况。
