肩负着“落月”重任的嫦娥三号月球探测器2日凌晨1点30分在西昌卫星发射中心由“长征三号乙”运载火箭发射升空。张子扬 摄
前苏联：首个进行绕月探测的国家
在人类探月初期，前苏联领先于其它各国。1959年1月2日，前苏联成功发射“月球1号”，9月12日，再次发射“月球2号”，受控首次撞击月球，成为第一个到达月球的人造物体。
1959年10月，前苏联又发射“月球3号”，首次拍摄到月球背面照片。从1958到1976年，前苏联先后发射“月球号”、“探测器”、“宇宙号”、“联盟号”等系列月球探测器共64次，21次成功，成功率32.8%。
此外，苏联还发射了其它型号的月球探测器，如，1968年9月，首次实现无人飞船绕月球飞行并成功返回地球。
1970年11月，前苏联无人驾驶的月球车1号搭载“月球17号”探测器在月面“雨海”地区着陆，这是人类航天史上第一辆月球车。此后前苏联送上月球的“月球车2号”行驶了37公里，向地球发回了88幅月面全景图。
在美国成功载人登月后，苏联的登月计划于1976年取消。
美国：使人类脚步首次踏上月球
美国是迄今为止唯一实现载人登月的国家，共将12名宇航员送上月球。
1958年至1976年冷战期间，美国共发射先驱者等7个系列54个月球探测器，成功35次，成功率65%，虽然探测次数少于前苏联，但成功率为前苏联的两倍。
美国从1958年8月起，几次向月球发射“先锋”系列探测器，但直到1959年3月的“先锋4号”才勉强成功，成为美国第一个脱离地球重力的探测器。后来美国又发射了“艾布尔”、“徘徊者”、“勘测者”、“月球轨道器”、“探险者”以至后来的“阿波罗”等系列月球探测器。
在美国乃至全世界的探月史上，“阿波罗计划”是具有标志性的工程，使人类的脚步首次踏上了月球。
在经历多次失败后，1969年7月，美国“阿波罗11号”首次载人登月成功，宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林成功登上月球，后续的阿波罗飞船又5次成功载人登月，共有12名宇航员登上月球。
1971年7月，“阿波罗15号”登上月球“雨海”地区后，两名宇航员执行了航天史上第一次有人驾驶月球车的任务，月球车行驶27.9公里，收集月岩样品77公斤。(完)
