全方位“登陆”
根据《瞭望》新闻周刊记者在北京、广东、江苏、广西、湖南、重庆、四川等地的广泛调研，近年海归总量迅速增长的同时，也呈现出人员结构从“高精尖”向多层次扩展、分布地域从沿海发达城市向中西部地区扩展、从业领域从科研向创业、公共服务等多元化扩展的趋势，堪称全方位“登陆”。
过去出国门槛较高，留学人员多为国家公派，或为学习成绩优异、能获得国外高校奖学金者，取得硕士、博士学位的留学生比例较高；进入新世纪以来，自费留学生已占留学生人员比例的90%以上，回归人员逐步呈现多元化特征，人员素质结构也逐渐由单一向复杂转变。
海归群体在一线城市集聚效应仍然明显，同时也开始逐步向二三线城市、中西部地区扩散。根据启德教育集团2010年10月发布的海归就业调查报告，海归就业城市主要集中在上海和北京，分别占37.3%和31.8%。不过，随着产业转移和各地发展步伐加快，海归从业地域不断扩大，一些县城、乡镇都有了海归的身影。如中部的湖南省，目前有5000多海归在全省各地工作，以长沙高新区、长沙经开区为核心，近300名归国留学人员在湘创办了200多家企业。
中国与全球化研究中心和北京大学光华管理学院创新创业中心联合进行的一项抽样调查显示，已经就业的海归人才最主要的去向是大学和科研机构，约占三分之一；此外在其他服务业、新生物工程和新医药、制造业、新能源和新一代电子信息技术等行业比较集中，另有6.2%在政府和公共事业部门工作。
“重塑”中国
涌动的归国潮让海外研究人士也为之瞩目。加拿大麦基尔大学北美研究项目主任汤姆·维尔克2012年9月撰文说，由于物质生活差距在大幅减小，对很多曾在北美学习过的年轻专业人士来说，中国已成了更具吸引力的地方；对于拓展事业而言，中国的吸引力比美国更大。海归群体是中国在多个领域进行更深层次变革的作用剂，他们将“重塑”中国。
王辉耀认为，在经济全球化和中国着力推进经济转型升级、建设创新型国家的时代背景下，日益扩大的海归群体正在成为教科文卫领域的栋梁，成为中国企业走出去和跨国公司本土化的重要推手，成为中国发展知识服务产业和第三产业的重要力量，不仅在为中国传统制造业的优化升级发挥重要作用，也成为创业大潮中高新技术与新经济的主流，引领着中国产业经济发展的新方向。
据国家有关部门统计，目前，约81%的中科院院士、54%的工程院院士、80%的教育部直属大学校长、80%的国家“863计划”首席科学家、72%的国家重点项目学术带头人，都有海外留学经历。
大部分海归都在高科技领域以及咨询、教育等知识服务领域创业。海归创办和管理的许多企业如百度、新浪、搜狐、亚信、中星微电子、当当、携程、尚德等成为中国新经济和高科技的主流。此外，中国企业拓展全球市场、中国金融业的体制创新、跨国公司开拓中国市场等领域，都有海归群体参与其中。目前，在纳斯达克上市的中国高科技企业中，80%是留学人员企业，总市值300多亿美元。
深圳市高新区留学人员创业园办公室主任刘海涛介绍，近年来该园高端海归越来越多，高新技术成果越来越多，园区企业累计获得高新技术专利560多项、版权350多项，成功孵化出全球移动存储领军厂商朗科、全球最大的网络下载引擎迅雷等数百家优秀企业。
海归在创新创业过程中还带来了新理念和新管理模式，提升了中国的企业文化。SOHO中国有限公司首席执行官张欣毕业于剑桥大学，曾在美国高盛集团和旅行家集团任职，她回国与丈夫潘石屹进军房地产市场后，形成了独特的商业地产开发模式和公司治理结构。张欣对本刊记者说：“作为海归，我把国际人才、资本和全世界的创新灵感、管理经验带了进来，比如我们聘请国际设计师、实施海外融资等举措在当时都是创新之举。”
