为航天事业献身的女航天员：麦考利夫
克里斯塔·麦考利夫1948年出生于美国马萨诸塞州波士顿，成长于马萨诸塞州的弗雷明汉，毕业于弗雷明汉州立大学。她曾是一位很有名望的社会学教师。为陪同丈夫到乔治敦大学法学院读书，麦考利夫移居华盛顿，开始在中学教授美国历史和社会研究课程。
麦考利夫的命运在1984年发生转变，里根总统宣布，美国首位平民宇航员将是一名教师，可以在太空与学生交流。这个决定吸引了麦考利夫。最后，她从1.1万名申请者中脱颖而出。1985年7月，麦考利夫被指定参加“挑战者”号第10次飞行。一名历史教师，将亲自创造历史，谱写光辉的历史篇章，实在令人神往。1986年1月28日，美国东部时间上午11时38分，“挑战者”号航天飞机肃穆地矗立在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。当时天气极冷，气温在零下5℃，发射台上积了冰。
在推迟发射5次后，“挑战者”号航天飞机终于升空。然而，升空73秒后，佛罗里达州上空爆出一团火球，火球带走了麦考利夫和其他6名宇航员的生命。麦考利夫成为首位为载人航天事业献身的女性非职业航天员。
首位航天飞机女机长 艾琳·柯林斯
1995年2月2日，美国宇航员艾琳·柯林斯，驾驶“发现”号航天飞机冲上云霄。此行历时198小时29分钟，其间，身兼驾驶与副指令长等职的柯林斯和她的同事们完成了与俄罗斯空间站对接和太空行走。1998年，NASA任命她为航天飞机机长，实现女性在这一位置上“零的突破”。
1999年，已经做了妈妈的柯林斯第三次进入太空，并首次担任“哥伦比亚”号航天飞机的指令长，成为第一位航天飞机女指令长。那次任务中，宇航员们遇到了许多麻烦，如：主电脑失效、引擎喷嘴导管破裂导致氢燃料泄漏、引擎内螺栓松脱等。柯林斯凭借高超技巧和沉着指挥化险为夷。
在2005年的太空之旅中，“艺高人胆大”的柯林斯驾驶隔热瓦受损的“发现”号在太空中来了一个“转体后空翻”，技惊世人。在她发回的“太空短信”中这样写道：“当我们回头观看美丽的行星、再注视前方未知的宇宙时，我们比任何时候都感到探索太空对生活在地球上的人们的重要性。”（国防大学 李大光）
