外国公司抢“泊位”
实际上，中国南海周边的五国，都是通过利用外资方式对南海油气资源进行开发的。世界权威能源咨询机构HIS公司2002年的数据便显示，上述国家对外售出的合同区块共143个，区块总面积达26万平方公里，共发现约240个油气田，已探明石油可采量14.7亿吨，天然气4.1万亿立方米。
在南海海域，不仅可以看到上述国家的国家石油公司，还可以看到发达国家几乎所有的石油跨国公司，比如英国石油公司、埃克森美孚公司、道达尔公司、埃尼石油公司、俄罗斯国家石油公司、日本帝国石油公司、三菱石油公司等。
“这体现了南海问题的复杂性。发达国家石油公司介入南海，形成了利益捆绑。”中国南海研究院海洋经济研究所所长征庚圣说。投资南海，被认为给发达国家介入南海争端提供了跳板。
比如，日本的一家企业拥有越南东方油田64.5%的股权。日本前外相冈田克就曾公开表示，“日本对南海问题不能毫不关心。”
除了日、美、俄等传统在南海活动的国家，印度也试图加入，在南海建立自己的“泊位”。一个发人深省的外交事件是，2011年10月11日，越共中央总书记阮富仲和越南国家主席张晋创分别出访中国和印度。中越两国签署了一份“妥善解决中越海上问题”的协议。然而就在一天后，越南就和印度签署了两国海上油气开发的相关协议。
这种外交安排颇费心思。印度为何不顾中国反对，执意卷入南海争端？
在军事专家张召忠看来，首先因为印度缺石油；其次，越南也是印度东进战略中的一个支点。“这是一个非常危险的游戏。”张召忠说，印度跟越南签协议，绕开中国，无视中国与越南在南海的争端，如果这个游戏成功了，有可能会成为一种模式引入到南海，别的国家可能也会跟进。
事实上，5月12日，印度多家媒体报道称，由于“技术原因”，印度国有石油公司已决定退出和越南在遭中国反对的南海128号油气区块的合作勘探。印度媒体对此表现出非常遗憾，印度报业托拉斯声称，这将影响到印度在这一地区的战略存在，“新德里只能眼睁睁地看着中国的影响力不断增强”。
主权问题不动摇，经济开发不放松
专家认为，中国在南海的被动局面很大程度上与开发进程的缓慢有关。如果等到南海争议解决了再去开发油气资源，中国可能就拿不到油气资源了。
“我们在南海问题上，不仅要盯住主权，还要盯住产权。既要国家利益，也要实际的经济利益。”征庚圣向《中国经济周刊》指出，绝不应该拿主权换经济利益，但在主权争议可以暂时搁置的情况下，一定要追求经济利益。“也就是，主权问题不动摇，经济开发不放松，小动作不折腾。”
征庚圣认为，眼下南海问题的当务之急是订立跟周边国家共同开发的安排。“从经济学的角度，南海油气资源可以被视作‘俱乐部产品’，区别于公共产品和私人产品。俱乐部成员，也就是周边国家可以来谈产品的分配。而非俱乐部成员，不可以参与。就像俱乐部的运营一样，这当中也需要一套‘管理规定’。”
海南大学政治与公共管理学院院长安应民也认为，各方在南海的经济利益主要表现为对油气资源的开采，“搁置争议，共同开发”对解决各方之间的利益纠纷不失为一个有力的方案。当前需要努力的是将南海共同开发制度化，即南海周边各国通过交易、协商确定适当的行为准则，重塑区域行为体的利益与政策，实现相互信任、集体认同和共同开发。
“目前，中石油、中石化、中海油可以与国际大石油公司共同合作到世界主要海域开发油气资源，当然也应该在南海尤其是南沙争议海区的一些协议区块合作开发那里的油气资源。”安应民说。
安应民认为，南海油气开发，可以划分相应的开发类型和区块，并借鉴国际上有关争议区域共同开发的成功案例，选择一些共同开发的管理模式。比如，联合经营管理模式，两国分别授权石油公司进入共同开发区域，通过订立联合经营合同的形式进行勘探开发。
事实上，据法新社报道，菲律宾菲莱克斯石油公司正同中海油协商，寻求在南沙群岛附近的礼乐滩联合开发油气资源。
“5月9日，中海油‘南海石油981’在南海首钻，是一个契机。我们是不是选择在南海自主开发石油？至少，我们掌握了更多的优势，在合作谈判中可以向对方施加压力，有比较优势的，我们多拿一点份额。”征庚圣说。
