夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪,先人采用土圭测日影,就确定了夏至。夏至虽表示炎热的夏天已经到来,但并不是一年中天气最热的时候。俗话说“热在三伏”,大约在七月中旬到八月中旬,我国各地的气温才达到最高,有些地区的最高气温可达40℃左右。
我们熟悉“一九二九不出手”的关于冬至的九九歌,其实,夏至也有九九歌。中国地域十分广阔,民间各地流传的“九九歌”也各不相同,但入伏后天气炎热,是大趋势。宋人周遵道的《豹隐纪谈》中就载有一首《夏至九九歌》:
一九二九,扇子不离手;
三九二十七,吃茶如蜜汁;
四九三十六,争向街头宿;
五九四十五,树头秋叶舞;
六九五十四,乘凉不入寺;
七九六十三,入眠寻被单;
八九七十二,被单添夹被;
九九八十一,家家打炭壑。
夏至后,第三个庚日至第四个庚日的十天为初伏,第四个庚日至立秋后初庚的十天为中伏,立秋后初庚起的十天为末伏,这首歌形象生动地描述了入伏后从炎炎酷暑到逐渐秋凉的天气变化。