2月2日，农历腊月二十三，是中国北方传统的“小年”。2月3日，南方地区也将迎来“小年”。小年为何有南北之分?除了吃糖瓜，小年还有哪些传统习俗?

小年为何有南北之分

细说起来，腊月二十四过小年的历史更为悠久。南宋诗人范成大的《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”而关于北方腊月二十三过小年，有一种说法是，清朝皇帝为了节省开支，在腊月二十三祭祀火神的同时也祭祀灶神民间受到影响，久而久之形成了新的风俗。还有一句流传很久的俗语：“官三民四船五。”说的是在古代过小年的时间。官宦之家腊月二十三，寻常百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五。而北方受到“官三”影响较大，渐渐调整了小年的时间安排。

“小年”一点都不“小”

虽说是小年，可小年一点都不“小”，从这一天开始，人们正式切换到春节时间。传说小年这一天，在民间要用糖粘住灶王的嘴，他到了天上就不会向玉皇报告家庭中的坏事了。这也就有了“二十三糖瓜粘”的说法。糖瓜，也叫灶糖，是北方春节期间的特色食品。制作糖瓜工序繁杂，且需要寒冷天气的配合。糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成。抽成长条的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆中空的造型就叫做“糖瓜”。冬天，把做好的糖瓜放在屋外冻一冻，再吃时，凉凉脆脆，别有风味。

你知道吗?糖瓜还是非遗项目，在甘肃临夏，河州糖瓜是临夏地区的传统特色美食，也是当地能吃的非遗项目。河州糖瓜类别丰富，制糖师傅们在“板糖”“白疙瘩”等传统糖瓜的基础上不断进行创新，加入多种辅料，制作成红枣糖、芝麻糖、核桃仁糖、瓜子仁糖等各种品类，深受游客和市民喜爱。

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除了吃糖瓜、祭灶，小年这一天扫尘是必不可少的一项，北方称作“除尘”，南方称作“禅尘”。把家里一年都不曾打扫到的角角落落来一次彻底的大扫除，倒掉尘土，也是清除过去一整年的不愉快。

关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”关于小年祭灶，流传下来的文学作品有晋周处所作的《风土记》：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”以及宋代范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”等等。

关于小年的传说也有很多版本，但不管哪一种，都是人们对小年的美好期翼和情感寄托。

相传灶王爷原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶王爷做了很多美食，众神仙吃得津津有味。

在做完最后一道甜点水晶菊花饼时，因为他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。

玉帝等了半天不见甜点，才知道灶王爷自己已经全吃光了，于是生气地将其贬下凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。

李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”于是，玉帝下旨：“念其往日功劳，封他为灶王，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”

从此，灶王变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。

还有传说中，灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。

一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。

无论哪种传说，老百姓都觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年的平安和财运。

此外，北方还有剪窗花、吃饺子等习俗;南方则有写春联、吃年糕等习俗。不论是北方还是南方，小年都被赋予来年幸福顺利的意义。在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。

窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。

这些词单看着就很美，更不用说剪出形象使万物生灵都活起来了， 以明窗为背景，更衬其好看，红红火火的年味与神韵立刻就藏不住了。

一抹特别的红，经古老又灵巧的剪艺跃然纸上，成为冬天单调日子里的明媚之色。