1996年,科比年仅17岁。在当年的选秀大会上,科比首轮第十三位被夏洛特黄蜂选中,但随即科比就表示不愿意在黄蜂打球,他的理想是前往天使之城洛杉矶。在几天之后,湖人就用迪瓦茨与黄蜂交易来了科比。
科比成为NBA历史上出场最年轻球员,当时科比年仅18岁零158天。