“人命大于天”。只要有一线希望就不放弃
这起事件，事发极其突然，气候和水文条件复杂，给救援工作带来了异常严峻的挑战。
２日一早，李克强急飞事件现场。一上飞机，李克强就召开紧急会议，听取交通运输部、卫生计生委、水利部、气象局、安监总局等部门和解放军、武警部队负责人汇报，详细了解情况，部署救援和应急处置工作。他强调，人命大于天。要以对人民生命安全高度负责的态度，争分夺秒，调集一切可以动员的力量，采取一切可以采取的措施，不惜一切代价做好人员搜救和相关处置工作。
交通运输部启动一级应急响应，协调多艘船舶在现场搜寻；湖北、湖南省主要负责同志紧急抵达现场组织开展救援。来自武警、海事、长航、消防等部门的海巡艇、航标艇、冲锋舟及渔船在事发江段开展搜寻营救。此外，根据国务院国资委提供的信息，中航工业、中国石化、中国移动、中国联通等中央企业迅速投入救援，全力提供通信、燃油、饮水、直升机等保障。
记者在离翻沉地点不到十几米的一艘搜救海巡艇上看到，事故船船身完全翻沉水中，船底朝天。工作人员用割刀将船底割开，寻找生还者，以便让空气进入。事件船旁停靠着一艘装载大型搜救塔的船舶，待施救生还者后，伺机起吊事件船舶。离事故船不远的岸边还停靠着另一艘大型救援船及５艘海巡艇，随时待命。现场数十名潜水员下水施救。
湖北省军区司令员陈守民２日下午在新闻发布会上透露，现场成功救出的６５岁老太太，系水下学习穿戴潜水衣后获救。
陈守民介绍，在救援过程中，潜水员下潜的同时还携带了一套潜水装备，在水下发现被困但难以施救的老人后，向老人演示了潜水衣的穿戴方法。后来，老人穿着潜水衣顺利从被困区域绕出。１２时５２分左右，老人成功浮到水上。整个施救过程历时约２０分钟。陈守民说，目前老人的生命体征稳定。救出这位老人，坚定了救援的信心，找到了在困难情况下救援的有效办法。目前，搜救人员正争分夺秒，力争救出更多生还者。现场的生命探测仪，一刻也没停止搜寻。
