在19世纪以前，全球座头鲸数量达到了15万头，但由于之后人类的大规模商业捕鲸活动，1966年其数量只剩下了2万头，1986年国际捕鲸委员会通过了《全球禁止捕鲸公约》严格禁止了所有商业捕鲸活动，但直至今日座头鲸数量仅回升到3.5万，主要分布在大西洋，太平洋和南半球。
