毕业后,作为大专旁听生的孙红雷进入艺术院团的机会渺茫,但他还是准备了5个小品、3个舞蹈、10首歌到北京青年艺术剧院面试。节目还没演完,当时的院长林克欢在看过他表演后,亲自拍板要了孙红雷。到了青艺,孙红雷连排四部话剧,都是男主角。《全是北京人》、《居里夫妇》让他两度获得文化部颁发的“优秀表演奖”,而1998年的《三毛钱歌剧》则让孙红雷拿到了第17届中国戏剧梅花奖。当时孙红雷住在600元租来的一间10平方米的平房里,过着清贫的日子,虽然也有影视剧组找他拍戏,但他谨记老师的话,“得把基础打好了。”于是,孙红雷一直在话剧舞台上积累表演经验,直到有一天机会的降临。