2014年12月31日，23时35分之后。据现场目击者介绍，事发地点是陈毅广场通往外滩观景平台的斜坡上，当时由于人流量大、秩序混乱，部分人想上到观景平台，部分人想下观景平台，于是人流产生对冲。此时，楼梯最低处忽然有人被挤倒，附近人们一边试图拉起他们一边大声呼喊：“不要再挤了有人摔倒了！”但这点声音都被淹没在上面不断涌下来的人群的嘈杂声里。于是，下面更多的人被层层涌来的人浪压倒，情势开始失控。据新华社援引复旦大学博士后朱春霞在2004年的毕业论文，曾结合中外踩踏事故研究指出：景点室内达到1㎡/人、室外达到0.75㎡/人，即要立即启动应急预案。通过在外滩事故现场的记者报道，并结合网友提供的大量现场图片来看（如图），事发前一刻，在外滩陈毅广场及周边辞旧迎新的群众，拥挤程度已经远远小于0.75㎡/人。
