既然放弃了红楼梦的光环，张莉的事业起步注定要艰辛地从零开始。她需要外出考察市场，于是干面包，凉水是她那时候的家常便饭，甚至一整天顾不上吃一顿饭。她从房地产经纪人做起，刚开始只能在报纸上做广告，同合伙人一起投资，也只能买一处房子。由于张莉的聪明勤奋，以及她入行时机把握的好，外加上诚实的品德，她的资产渐渐多了起来。后来，她可以自己一次买很多套房子。她选择好房子后交给管理公司来管理，做长线投资。发现好项目，一种可能知道这个项目升值可能很大，就出租，收租金让周转起来。第二种做法，这个项目升值不是很高，就很快转手。就这样做了几年之后，她的事业不仅仅局限在买卖房子上，逐渐也开始购买土地，自己开发房产项目。有很多华人在做房地产投资，张莉是其中最早的一批。
