一个小时、两个小时过去了，方鹏仍不见踪影。这时，感到“不太对劲儿”的姚坤有了不祥之感，外出寻找方鹏未果的他，赶忙拨打方鹏的电话，关机！
自己的好哥们与彩票一同人间蒸发，姚坤仿佛被人当头泼了一盆冷水。他立刻打电话通知远在信阳罗山的家人，让他们马上赶往郑州与自己会合。
3个小时后，姚坤赶到省体彩中心，工作人员告诉他，目前还没人来兑奖。这个消息让姚坤稍稍松了一口气。
此时，方鹏也来到了郑州，但心虚的他不敢贸然前往体彩中心兑奖，而是躲在了郑州的一个亲戚家中，并给家人打电话谎称，自己和姚坤合买了一注彩票，中了500万元的大奖。电话里，方鹏以“自己领钱不安全”为由，让自己的女友郑丽前来郑州，与自己一起兑奖。
在安排好这一切之后，方鹏拨通了姚坤家里的电话，告诉姚坤家人“彩票是我俩一同去买的，你家必须分给我一半的钱。”为了稳住方鹏，姚坤的家人在与姚坤联系后，答应给方鹏100万元。与此同时，姚坤的妻子向汝阳县公安局大安乡派出所报案。
费尽周折，彩票最终完璧归赵
接到报警后，时任大安乡派出所所长的付银河立即向汝阳县公安局报告，经过对受害人询问和对方鹏父亲的传讯，综合警方对体彩投注点所核实的情况，汝阳县公安局决定成立专案组，对此案立案侦查。
当晚，汝阳民警便赶到郑州。在民警的安排下，姚坤与方鹏通了电话。电话中，方鹏坚持要求与姚坤平分巨款。为使自己的敲诈勒索“合法化”，方鹏要求姚坤到公证机关去公证。姚坤在电话中假称同意其要求，并约定次日在省公安厅附近见面。
1月22日中午，应约而去的方鹏被设伏的民警抓获。可警方搜遍了方鹏的全身，也没有发现那张彩票。一天之后，经审讯，方鹏被迫交代，自己已将彩票交给了女友郑丽，并由郑丽带回了罗山。
情况已明晰，汝阳警方当即对方鹏以及住在郑州，涉嫌包庇、窝藏方鹏的方家亲戚一并实施刑事拘留，并带领两人一起前往罗山寻找郑丽。但当众人赶到罗山时，郑丽早已不见了踪影。
看案件一时陷入僵局，为保护中奖者的合法权益，1月24日，汝阳县公安局向体彩中心领导进行了专题汇报，请省体彩中心上报国家体育总局，申请延长兑奖期限。最终，国家体彩中心做出回复：同意延期兑奖，日期推迟至4月19日，逾期则不再兑奖。
与此同时，围绕着方鹏亲属进一步调查，汝阳警方很快又发现了一条重要线索：方家两名亲戚曾在2月的一天，带着一名女子前往汝阳看守所，看望方鹏，而这名女子很可能就是郑丽。
3月20日，汝阳县公安局刑警第四次赶赴罗山抓捕郑丽，但却扑了个空。涉嫌包庇、窝藏犯罪嫌疑人郑丽的母亲、舅舅先后被警方刑事拘留，但彩票的下落却依然是一个谜。
时间到了4月15日，距兑奖期限只剩下了4天的时间，民警再次押着犯罪嫌疑人方鹏赶往信阳。4月16日凌晨2时，方鹏见如果不能及时兑奖，所有的希望都会变成泡影。直至此时，方鹏才向警方交代说：“彩票可能埋在其一个亲戚的院子里。”
