在1944年，卡拉斯尼柯夫参考M1伽兰德设计了一种发射M43弹的半自动卡宾枪，这是一种导气式自动原理，导气孔没有调节器，活塞和活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣不可分离，容量10发，向上抛壳，但导气管位于枪管上方，而非M1伽兰德的枪管下方。这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。这种闭锁方式是直接取自美国M1伽兰德半自动步枪的，事实上我们也可以从图中看出它的外形与M1伽兰德非常相似。不过在这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过了卡拉斯尼柯夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
AK-47的研制其实是从这种看起来毫不相干的半自动步枪开始的，这种卡宾枪的闭锁机构的进一步改进成为了卡拉斯尼柯夫自1945年至1990年之间研制的所有自动武器的核心部分，这个系统经历了50多年的实际应用考验，证实其具有非常优越的可靠性，因此这个系统也被人们称之为卡拉斯尼柯夫系统。
这是1944年的试验型半自动卡宾枪的改进型，基本特征一样，管状的拉机柄位于右上方。弹匣设计有所改变。但从图中可以明显看出枪管上方的导气室，这一点已经与M1伽兰德不太一样了，反而有点像西蒙诺夫的SKS，导气装置的外形上也已经有了一些AK-47的端倪了。
1946年，卡拉斯尼柯夫开始设计突击步枪。他的设计是在原设计的半自动卡宾枪上进行修改，这把样枪称之为AK-46，即1946年式自动步枪，为1号试验枪。导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上，类似于施迈塞尔设计的Dreyse MG-13机枪的发射机(在后来的研制中，工厂曾提出意见依照Stg44那样采用单独一组的发射机，以便于生产，但在AK的结构上做不到)；30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把由钢制成并在两侧附上木片，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形，分别在左右两侧各设有三个大圆孔。
