玛丽琳·皮亚诺(右)准备指挥无人机升空
阿富汗战争为美国陆军提供了大量练兵机会，其无人机部队在此间获益甚多。
自从2001年挥师阿富汗、清剿基地组织和塔利班势力以来，由于深陷持久战泥潭，军费“尾大不掉”，美国国内对这场战争怨言丛生。不过，美军确实积累了丰富的实战经验，验证了大批新型武器的效能，其中的佼佼者非美国陆军无人机部队莫属。
据美国《军事时报》报道，面对当地复杂多山的环境，最能发挥战斗效率的部队当属美国陆军第10山地师，该师第3旅作战队(又称“特战斯巴达人”，Spartans)以完成各项急难险重任务著称，每次在安全环境恶劣区域的驻防时间都超过11个月，算得上美军中少有的“阿富汗通”。他们的“不败神话”，很大程度上与无人机的广泛使用有关。
驻防于阿南部城市坎大哈的第3旅特战营B连无人侦察机排，是不容忽视的“狠角色”。该部配备RQ-7B“影子-200”无人侦察机系统，故得名“影子排”。意想不到的是，这个排的指挥官是一位巾帼豪杰——玛丽琳·巴亚诺。她骄傲地表示，“影子排”在北约驻阿富汗安全援助部队(ISAF)南部战区倍受瞩目，从2011年4月到今年9月，该排无人机已飞行5060作战小时，支援旅级和营级单位共1170架次。“影子排”在当地建立了完整的战斗保障体系，每天，10名遥控操作员能够维持4架RQ-7B交替飞行22小时。一级军士长多米尼克·席米万表示：“我们完美地完成任务，向部队提供全动态的视频和图像。”
的确，“影子排”提供的情报覆盖能力，对战地指挥官调兵遣将至关重要。该排能在空中观察战场总体态势，向友军提供敌情，不再需要派人冒险渗透到敌后。巴亚诺说，要达成旅部的各项要求颇具挑战性，排里的官兵也因此不断进步；“影子排”出动无人机已成为每日必修课，惟一的限制因素是天气，所有人都竭尽全力在每次作战中传递战场实况。
让无人机呈现战场态势是操作员的工作，但排里也纳编了保修维护员，负责让装备准时无误地上阵。维修员丹尼尔·布特指出：“每个人都得做好份内的工作，我也乐于自己的差事。”据悉，“影子排”即将与第82空降师的无人机连进行任务交接，即使他们以后回归美国本土的纽约州德尔姆堡基地，留在阿富汗的RQ-7B无人机仍会继续执行任务
另据英国《简氏防务周刊》消息，美国陆军对赴阿参战的无人侦察机提出了更高要求，现正洽购信号情报装备——“旅行者”吊舱(T-Pod)，以便集成到现役的MQ-1C“灰鹰”大型无人机上。该名为“管理空中侦察与探测系统计划”(PMARES)的项目，旨在使阿富汗前线的无人机系统，具备将地貌图形显示与态势感知实时传递给战地指挥官的能力，其关键就是“旅行者”吊舱——功能全，体型要尽量娇小，以便在各种无人机上列装。美国陆军计划在明年4月前获得多套“旅行者”吊舱，从而令前方的无人机部队如虎添翼。(王环)
