呵护学生的思想自由
为了尊重学生的学术观点，刘绪贻时常站在风口浪尖上，接纳别的老师不喜欢的学生，并倾囊相授。
在刘绪贻眼里，年轻人可以帮助他了解时代的脉搏，“使我不至于因为年老而落后”，“我总是鼓励他们要坚持独立的思想和人格，做有益于社会甚至人类的人”。
“刘老虽没有成为博导，但这些年接受他指导的学生无数，不分校内校外，只要有求教于他的学生，他都热情接待，孜孜不倦。”武汉大学教授谭君久说，自己也曾是一位深得刘老多方指导的“编外学生”。
这些年轻人大部分也成了他的忘年交。自1947年回国到武大任教，半个多世纪来，从刘绪贻手中走出来的青年才俊不在少数。倾囊相授、惜才重才、关怀备至，他们既是师生，更似朋友。时至今日，刘绪贻仍笃念门生，故旧不忘，时常通过电子邮件与年轻学者保持联系。
“教育不是灌输，而是点燃火焰”，这是古希腊哲人苏格拉底所言。刘绪贻对此观点深表赞同，“思想应该诞生在学生心里，教师仅仅应当像助产士那样办事”。
或许是因为长期研究美国历史的缘故，刘绪贻身上蕴藏着一种美国式的自由民主思想。对于弟子们的选择和思想观点，刘绪贻始终保持着开明宽容以及十分尊重的态度。
“自由实可贵。每个人是一个个体，每个人都应该有思想的自由与独立，作为老师，可以引导学生，但不能扼杀学生思想的自由。”为了尊重和维护学生的学术观点，刘绪贻时常站在风口浪尖上，为维护学术自由积极奔走疾呼。
一次，弟子蒋劲松的硕士毕业论文中一反当时“劳联是跟着政府走的落后工会”的普遍观点，详尽论述了劳联在美国进步运动中起的积极作用，但这篇论文的观点在答辩老师中存在极大争议，被拒绝通过。可刘绪贻却不以为然，“虽然过去中国、苏联对劳联一直有看法，但是蒋劲松的观点也说得通，他能自圆其说就应该通过”。
在随后的教师会议上，刘绪贻更是力排众议，秉持学术自由的思想，争取使学生思想的火花得以绽放，最后论文有惊无险地通过了导师审核。而这件事也深深影响了日后走上学术道路的蒋劲松。
刘绪贻的学生中留在武汉大学执教的不多，赵林便是其中之一。作为如今武大“四大名嘴”之一的知名哲学教授，赵林对刘绪贻充满了感激，时时以“恩师”尊称，并且逢年过节必登门探望。
如此恩深似海的师生情，当今已不多见。1980年，正在武大读书的赵林因“潘晓讨论”名震一时。当时思想异常活跃的赵林在舆论的风口浪尖上公开发表了一篇题为《只有自我才是绝对的》的公开信，其不合时世的观点给赵林惹上不少麻烦。一年后，自幼喜欢哲学的赵林报考武大哲学系的研究生，且考分领先。但哲学系却以“政治表现不合格”为由拒绝录取，无奈赵林被调剂到历史系，之后他又因冲撞导师而被开除。关键时刻，开明的刘绪贻接纳了他。
“赵林非常聪明。”刘绪贻提起当年那个喜欢惹事的年轻人，仍不禁微笑，“因为聪明所以调皮，不太尊重老师的意见，不过我对这方面看得比较开。”接纳为弟子后，刘绪贻希望风波过后的赵林能够潜心学术，脚踏实地做学问。
当年的毛小子如今已经成为武大知名的教授，作为武汉大学“四大名嘴”之一，他是开讲座最多的老师，也是人气最旺的老师。刘绪贻对此颇感欣慰，指着书柜里长长的一排书说：“你看，他的书都送给我了，好多本啊！”(记者 程墨 实习生 王小占)
