进入数伏，饮料大战开始正式打响了。除了碳酸饮料、茶饮料、果汁、矿泉水以外，乳酸菌饮料这两年也异军突起，近些年来更是呈现白热化的竞争局面，甚至连超市促销员都深有感触地说，2012是乳酸菌饮料年。市面上的乳酸菌饮料五花八门，而且主打的都是肠道健康概念，孰优孰劣，一般消费者该如何分辨呢？
活菌是否有效还要看菌种
细心的消费者在逛超市时会发现，根据放置地点的不同，类似的产品可分成两类，一类是和牛奶和酸奶一起放置在冰柜里的乳酸菌饮料，另一类则是和碳酸饮料和果汁饮料被常温放置的乳酸饮料。
在名称上，这两类饮料虽然只有一字只差，在本质上却是完全不同的。乳酸饮料是用牛奶、水、白砂糖、柠檬酸或乳酸调配而成的，它不经过发酵，因而产品中没有乳酸菌及乳酸菌的代谢物。
而乳酸菌饮料是以鲜乳或乳粉为原料，经乳酸菌发酵培养制成的，另外按是否进行过杀菌处理，又可分为活性乳酸菌饮料和非活性乳酸菌饮料。目前，这两大类饮料在市场上都有各自代表性的产品。
乳酸菌饮料可以调节肠道健康，已是绝大部分消费者的普遍共识。在北京晨报联合搜狐健康进行的“乳酸(菌)饮料消费网络调查”结果中，也验证了这一点。
在参与调查的1460名网友中，60%以上的人“经常购买乳酸(菌)饮料”，而在“您认为乳酸饮料、活性乳酸菌饮料和非活性乳酸菌饮料哪一种最有益健康”问题中，85%以上的网友更“认”活性乳酸菌饮料，其次是乳酸饮料，只有不到2%的人选择了“非活性乳酸菌饮料”。那么事实是否如此呢？
中国农业大学食品科学与营养工程学院博士生导师任发政教授表示，乳酸菌饮料的活性主要取决于所添加的菌种的活性，也有一少部分来自于菌的代谢物。“乳酸菌饮料是否能够有效地发挥益生菌的作用主要取决于使用菌种的活性，其次是否能够活着到达肠道。活菌是不是比死菌更有效，不能一概而论，我们只能针对某一种菌来评价，比如干酪乳杆菌，肯定是活菌比死菌好。”
当谈论乳酸菌时 谈论的其实是菌株
任教授所说的干酪乳杆菌是活性乳酸菌饮料中添加的主要菌种之一，除此之外，记者还看到，很多活性乳酸菌饮料的成分表中罗列的菌种还包括嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、嗜热链球菌、植物乳杆菌、保加利亚乳杆菌……不同品牌的乳酸菌饮料添加的菌多是其中的一种或是几种，看起来并没有太大区别，消费者又该如何从中挑选出更优质的乳酸菌饮料呢？
任教授告诉记者，所谓的嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、嗜热链球菌等都是菌种的统称，它们只是告诉消费者添加了哪几种菌，只是一个泛泛的概念，真正决定乳酸菌活性优劣的其实是不同的菌株。菌株是一个菌种当中经过选育得到的一个具有好性能的个体，好的菌株更能耐受胃液、胆汁的强酸强碱作用，使菌株以活性状态到达肠道，增加肠道有益菌的数量，起到维持人体肠道菌群动态平衡，增强人体抵御力的作用。
“当我们谈论某种乳酸菌好坏的时候，说的一定是某一个具体菌株，而不是泛泛谈一种菌。拿干酪乳杆菌来举个例子，像有的活性乳酸菌饮料使用的干酪乳杆菌其实全称应该是干酪乳杆菌代田株，代田株就表示这个产品所使用的乳酸菌菌株，和其他产品所使用的菌株是不一样的。”任教授说，生产活性乳酸菌饮料的企业都有自己所使用的菌株，但菌株功能特性参差不齐。
菌株是决定乳酸菌饮料优劣的根本，但这种菌株是否对人体安全、有效还需要大量实验来论证。
任教授告诉记者，顶级的益生乳酸菌产品一定要具备四个要素：有明确菌株、经过功能评价、安全验证、有人体实验数据作为基础。这些目前只有一些乳酸菌饮料专业企业才具备。第二类产品是“拿来主义”，这类产品虽然也能达到一定的调节肠道健康的效果，但菌株并不是自己开发的。
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