“培训”自身免疫系统，分辨和攻击癌变细胞
癌症的发生、发展、侵袭和转移均与免疫系统监视和工作不利有关系。沿着这条思路，人们尝试“培训”患者自身的免疫系统，以使它能够分辨和攻击癌变细胞。科学家将患者的淋巴细胞取出体外，用细胞因子处理之后再回输体内，以期达到抗癌的目的。这种疗法已处于临床试验阶段。
虽然人类尚不能对基因进行随心所欲地改造，但针对某些基因的蛋白质产物开发药物还是取得了小小进展。例如伊马替尼在治疗慢性粒细胞白血病方面就取得了不俗成绩；金属蛋白酶抑制剂则通过阻止癌细胞穿越基底膜来抑制肿瘤转移。癌组织由于需求大量营养和氧，因此血管生成十分活跃。利用血管内皮生长因子抑制剂则能够防止转移或减慢癌肿生长。某些癌症(如宫颈癌)的产生与病毒感染有密切关系。现在已知感染特定亚群的人乳头瘤病毒(HPV)会导致宫颈上皮细胞癌变。因此接种针对HPV致癌亚型的疫苗将间接起到预防宫颈癌的效果。
上面这些进展距离人们的期望仍有很大距离——也许针对某一种癌症可以治愈，但总的来说，癌症仍然是人类健康的最大威胁之一。伴随着衰老、免疫功能和修复功能的下降，基因改变乃至进展为癌或许是不可避免的结局。
每天，人体大约有1万亿个细胞死亡，同时又有同等数量的细胞新生以取代死去的同伴。在这场轰轰烈烈的轮岗替换之中，发生错误在所难免，更何况人类无法完全摆脱致癌因素的刺激。而纠错能力的下降必将导致异常增生细胞的崛起，癌症也就随之而来。因此，自生命开始的那一刻起，癌症的幽灵就已在暗中环伺。除了对抗与消灭，或许我们应该换一种视角来看待它。
后记
在我眼里，哲学与科学的区别之一，在于解决相同问题的不同领域。例如面对同一个人生，前者负责讨论“人因何而生”，后者则负责回答“人因何而死”。到目前为止，生的原因依旧众说纷纭，但人的死因却已不难明确：只要使用医学，或许再借助一点数学就足够了。对于喜欢追求实在结论的人来说，科学显然更讨人喜欢一些。
然而有时候，这些科学带来的结论也会令人不快——比方说，关于癌症的问题。上文列举出的种种数字会不会让你觉得沮丧？
写到这里，我忽然想起了著名的海拉细胞系。海拉细胞系是科学家获得的第一个人类细胞系，也是癌症细胞。它携带有主人海里埃塔·拉克丝女士所有的遗传物质，并且是一株“永生”的细胞——它在实验室中被不断复制、培育。从遗传学的角度，拉克斯女士似乎仍然存留在世间。而这“生”与“死”的问题，貌似还是交给哲学家更合适。(赵承渊)
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