11月3日凌晨，神舟八号和天宫一号完美对接。“虽然这次是自动对接，但并非不需要地面干预。”载人航天工程测控通信系统总设计师钱卫平说，“可以说，航天测控网是这次交会对接取得成功的‘幕后推手’。”
在神舟八号飞赴“天宫”之约的漫漫行程中，每一个重要关节点上都需要测控系统的“精控秒测”。钱卫平说，国内7个测控站、3个飞控中心、3艘远洋测量船，国外5个测控站、3个国际联网合作站，再加上太空中的两颗中继卫星，组成了陆、海、天基“三位一体”的载人航天测控网，为神八和天宫一号的约会之旅全程保驾护航。
神舟八号在进入自主导引阶段之前，需要在测控系统的指挥下完成5次变轨。其中，第5次变轨于神舟八号绕地球飞行的第24圈进行。2日17时05分，经过对轨道的精确组合修正，神八进入了距地面高度约330公里的近圆轨道，与天宫一号处在相同轨道面的交会对接点上。
自飞船1日发射入轨以来，测控系统分别在第5圈、13圈、16圈、第19圈对其实施了4次变轨控制。“远距离导引段变轨控制，是实施交会对接任务的关键步骤之一。”钱卫平说，神舟八号的变轨控制频繁、时间间隔短、空间环境复杂，其难度和精度创造了我国航天测控新的纪录。
“神八进入自主导引段后，测控系统不仅没有丝毫放松，反而要投入更紧张的工作。”钱卫平说。在神八从5公里到30米一步步接近天宫一号的过程中，前后共设置了4个停泊点，每一停泊点的设置都为测控系统判断两个飞行器的运行状况留出了时间，其停泊时间分别是4分钟、2分钟、2.5分钟和2.5分钟。
“在这么短的时间内，我们必须争分夺秒地工作，才能作出准确判断。”钱卫平说，“只有一切正常才能往下一步走，这也是为了最大程度地降低风险。”
经过4次停泊之后，在酒泉卫星发射中心上空，神八飞船与天宫一号开始接触。从对接机构接触开始，在15分钟内完成捕获、缓冲、拉近和锁紧4个动作，最终实现两个航天器刚性连接，形成组合体。此时，组合体在太平洋中部远望三号船的上空。
“远望三号要实时监控组合体的飞行姿态，如果出现因对接导致的异常，要在第一时间发出指令，及时进行轨道控制。”钱卫平说。
在组合体飞行的10多天中，测控系统还要时刻对空间碎片进行监测和预警。一旦出现异常情况，要按照事先制定的紧急处置预案或原则，对天宫一号或神舟八号进行应急飞行控制，以保证航天器安全。
“即便在神舟八号完成使命返回后，测控系统仍要对继续在太空中飞行的天宫一号进行监测和控制。”钱卫平说，“任务不停，工作不止。这是测控系统作为‘幕后推手’的职责所在。”(记者李宣良、田兆运)
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