日本国土交通大臣前原诚司16日突然飞抵石垣岛，据称一方面是视察与中国渔船碰撞的日本巡逻船受损情况，更主要是为了激励驻扎在石垣岛上的日本海上保安部队员。设在石垣岛上的海上保安部是日本海上保安厅最南端的机构，主要负责琉球群岛南部海域的执法任务，被认为是直接“管理”钓鱼岛海域的日本机构。在经常叫嚷“中国威胁”的日本媒体和政客眼中，这个小岛对日本的重要性并不完全限于这一点。由于距离东京2000多公里的石垣岛距离中国台湾仅200多公里，这个位于日本最南端的小岛也因此被赋予特殊的意义。美国一家保守智库9月10日公布了一份耸人听闻的报告，称石垣岛可能成为中国夺取整个琉球群岛的先头岛屿。此前两个月，日本自卫队宣布将率先在石垣岛等地部署自卫队。这些都让这个平静小岛今后很难平静下去。
离钓鱼岛最近的日本岛屿
在石垣岛因“撞船事件”而成为日本媒体报道的焦点之前，记者很少听到日本人谈到这个远离本土的小岛。在日文网站中，有关石垣岛的资料不多，一般提到最多的是1945年二战前日军在此杀死3名被俘美军士兵的“石垣岛事件”。不过，当“撞船”事件发生后，急着赶赴石垣岛进行采访的《环球时报》记者在查询航班时发现，从东京到这个边远小岛的航班竟然不少，从东京直飞的航班每天有一班，而从冲绳转机前往石垣岛的航班每天竟有十多班。
石垣岛位于琉球列岛的八重山群岛南方，面积222.6平方公里，是冲绳县内仅次于冲绳岛和西表岛的第三大岛，也是八重山群岛的政治、经济和交通中心。据说，为免遭台风袭击，岛内的房屋都围着石墙，“石垣”由此得名。石垣市是八重山群岛唯一的市级行政区，也是日本最南端的城市。
《环球时报》记者抵达石垣岛机场后，发现这个机场虽不算大，但跑道很长，机场最显眼的是海上保安厅的专用停机厅，占了整个机场的一大半。虽然石垣岛属于冲绳县，但距离冲绳县厅所在地的那霸市有410公里，距离东京则有2000多公里。记者从冲绳转机前往石垣岛，从那霸机场到这里约1小时，而从东京羽田机场直飞到石垣机场也要近4个小时。石垣岛上有一座据称是冲绳最高的山———海拔526
米的于茂登岳。站在山上向西部海面眺望，海水一片蔚蓝，170公里以外就是中国的钓鱼岛。在地理上，比起和日本本土的距离，石垣岛与中国台湾更近，距离台湾仅200多公里。台湾的电视和广播，甚至中国福建省的广播信号这里都能清晰地收到。（更多内容请点击下一页）
（ 作者：
驻日本特约记者 孙秀萍
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