小沈阳对中国观念尚未扭转的展现，显得既前卫，又老套。“一个不男不女的角色能够登台表演，还能吸引到6亿观众，这在中国的确是一种突破。”二手玫瑰乐队的主唱梁龙评价说。二手玫瑰作为独立乐队十分受欢迎，其主唱梁龙和小沈阳一样，也经常在台上男扮女装。
事实上，小沈阳的喜剧形式——所谓的二人转，或“二人戏”——有着深厚的传统根基和模式。不同于西方的独角喜剧，“二人戏”一部分是一男一女之间的拌嘴（通常是夫妇），一部分是流行音乐演唱，还有一部分是服饰穿着低级下流、肢体动作粗俗夸张的杰里刘易斯式喜剧表演。（一种喜闻乐见的滑稽桥段是这样子的：一个男性小品演员在台上顶着一把椅子，边走边吹着啤酒瓶，声音喳喳作响。）追溯到至少300年前，这种喜剧形式起源于中国东北，那里巡演的粗鄙艺人会讲一些下流笑话，表演一些歌舞去娱乐寒冬休耕时月的农民。（小沈阳出生于辽宁北部，沈阳是那里的省会和也是他艺名的由来，他的真名叫沈鹤。）
这个地方的人被称为中国的“Archie
Bunkers”，他们顽固，壮实，不开化，愚蠢。虽然小沈阳的中性赋予了他一个更现代的形象，这个地方的二人转仍然秉承了这种刻板印象。在最近的一次表演，他穿着皇家风范的的丝绸长袍，背着粉红色的Hello
Kitty双肩包。不过，他最近的公开表演，倒是符合了西方的标准。
他的插科打诨更像20世纪50年代的《我爱露西》而非金凯瑞或安迪考夫曼的风格。在不久前的一次演出中，他宣称可以“立即辨别出一男一女是不是两口子。”怎么辨认呢？
“如果女人撞在玻璃窗户上了，那男的立刻帮她揉揉伤，他们铁定不是夫妻。但是，要是那男的喊道 "你瞎了吗？"他们肯定是两口子”。
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